La Terapia del viaggio nella RSA Doria di Genova

La RSA Doria è una struttura residenziale per anziani non autosufficienti, a gestione diretta da parte dell’Azienda Pubblica di Servizi alla Persona Emanuele Brignole di Genova. Si tratta di una struttura inaugurata nel 2011, a seguito di un intervento strutturale di totale rinnovo secondo i più moderni standard di sicurezza e comfort.

Pur in assenza di un nucleo specificatamente dedicato a persone con diagnosi di disturbo neuro-cognitivo, a fronte dei sintomi comportamentali manifestati durante il corso della degenza da molti degli anziani residenti in struttura, la direzione e lo staff hanno intrapreso un percorso di approfondimento delle terapie non farmacologiche allo scopo di migliorare la qualità della vita delle persone accolte.

La Terapia del viaggio, un intervento di cura non farmacologico

La mancanza di terapie in grado di modificare la patogenesi dei disturbi neuro-cognitivi ha, negli ultimi anni, fortemente spinto la comunità scientifica ad esplorare l’efficacia degli interventi psico-sociali (Genga & Giuli, 2016), noti anche come Trattamenti Non Farmacologici (TNF). Questi interventi mirano a rallentare il declino cognitivo e funzionale, contenere i disturbi psicologici e comportamentali e migliorare la qualità di vita della persona con disturbo neuro-cognitivo (Govoni et al., 2020).

La Terapia del viaggio è un intervento psico-sociale teorizzato nel 2009 dal dott. Ivo Cilesi¹, che ha realizzato i primi prototipi della stanza del viaggio, costituita da un vagone treno nel quale viene simulato, attraverso la proiezione di video e suoni, un viaggio ferroviario. Nel nostro contesto socioculturale, il viaggio rappresenta un’esperienza di socialità e assume la funzione di “contenitore affettivo”, poiché consente alla persona di sperimentare vissuti emotivi e relazionali significativi.

Il principale riferimento teorico della Terapia del viaggio è la teoria del sistema esploratorio (Panksepp et al., 2015), che attribuisce un ruolo centrale alla caratterizzazione dell’ambiente: le neuroscienze affettive individuano tra i sistemi emozionali primari quello dell’esplorazione, legato a comportamenti di ricerca, di curiosità e necessità di muoversi e di spostarsi nello spazio (Panksepp, 2004). Questo sistema è particolarmente rilevante per le persone istituzionalizzate per le quali il bisogno di spostarsi e interagire con l’ambiente circostante può risultare cruciale². L’obiettivo principale delle terapie non farmacologiche è di ridurre le conseguenze della malattia in termini di disabilità sociale, relazionale ed emotiva; si tratta di interventi che mirano a favorire il benessere psicofisico della persona con disturbo neurocognitivo, promuovendo il recupero – laddove possibile – e il mantenimento delle capacità residue.

I destinatari della Terapia del viaggio sono persone anziane con un disturbo neuro-cognitivo classificato da moderato ad elevato. A scopo esemplificativo riportiamo nella tabella 1 una prima classificazione del Disturbo neuro-cognitivo, sulla base della gravità dei sintomi, ripresa dal DSM-5.

L’efficacia della Terapia del viaggio viene generalmente valutata su persone istituzionalizzate, ossia già inserite in contesti di tipo residenziale. Dal punto di vista delle caratteristiche soggettive, la Terapia del Viaggio risulta particolarmente indicata per persone che tendono all’isolamento, mostrano apatia e partecipano con difficoltà alle attività di animazione e socializzazione.

La Terapia del viaggio in RSA Doria: gli obiettivi del progetto

L’attuazione del progetto presso la RSA Doria è stata resa possibile grazie al contributo economico dell’associazione filantropica Rotary Club di Genova, di cui è membro il geriatra dott. Crosio Pizzorni³. A seguito di numerosi incontri avvenuti tra la Direzione Generale dell’ASP Emanuele Brignole e l’Associazione, e verificata la disponibilità di uno spazio idoneo all’interno della struttura, è stata realizzata la Stanza del Viaggio. L’intervento è stato curato dall’Azienda Generali Arredamenti Srl., specializzata nella progettazione di ambienti pensati per il benessere della persona fragile e nella realizzazione di soluzioni specifiche per le Terapie non farmacologiche, certificate dal Ministero della Salute come presidi medici.

Con la Terapia del viaggio gli operatori della RSA Doria si sono posti i seguenti obiettivi: l’obiettivo generale è riconducibile al miglioramento della qualità della vita della persona con disturbo neuro-cognitivo.

Questo obiettivo si declina in tre sotto-obiettivi specifici:

• ridurre la sintomatologia del disturbo neuro-cognitivo e, nello specifico, ridurre gli stati di agitazione, ridurre i momenti di aggressività, ridurre i comportamenti espressione di distress e facilitare il rilassamento;
• stimolare le capacità cognitive e funzionali nell’anziano, stimolando l’attenzione e la memoria a lungo termine, promuovendo l’auto-narrazione e l’espressione di emozioni legate al proprio rapporto con il viaggio;
• favorire l’instaurarsi di relazioni positive tra il residente e l’operatore che lo accompagna del viaggio e la condivisione del proprio vissuto legato al viaggio.

La Terapia Non Farmacologica del viaggio: un approccio metodologicamente fondato

L’implementazione della Terapia del viaggio si basa su un impianto metodologico strutturato, elemento essenziale per garantire coerenza, continuità e validità all’intervento (Douglas et al., 2004). La progettazione non si limita alla creazione di uno spazio fisico, ma integra obiettivi educativi, relazionali ed emozionali, adattati ai bisogni specifici della persona con disturbo neuro-cognitivo. L’approccio metodologico prevede una valutazione iniziale individuale, la definizione di obiettivi personalizzati condivisi con la famiglia, l’impiego di strumenti per l’osservazione e la valutazione degli esiti, il coinvolgimento attivo e formato degli operatori. In questo contesto, la metodologia rappresenta non solo la cornice operativa, ma anche la garanzia di efficacia della terapia.

Per la realizzazione della Terapia del viaggio, la RSA Doria si è quindi dotata di una Stanza specifica denominata “Stanza per la Terapia del viaggio”⁴e ha sviluppato strumenti di lavoro e processi operativi coerenti con l’approccio e con le finalità terapeutiche dell’intervento.

Alcuni tra gli strumenti utilizzati per la Terapia del viaggio sono:

• un biglietto del treno personalizzato per ciascun anziano residente con indicata data e ora di ogni viaggio;
• videoregistrazioni di tratte di viaggio in treno di diversi minutaggi e con diversi paesaggi;
• schede per la valutazione e il monitoraggio dell’intervento.

Un operatore appositamente formato accompagna ogni residente per cui è prevista la Terapia del viaggio, garantendo un supporto individualizzato durante l’intervento.

L’équipe della Terapia del viaggio

La valutazione iniziale volta ad individuare i residenti a cui proporre la terapia del viaggio e il monitoraggio del percorso terapeutico sono affidati ad una équipe multidisciplinare, appositamente costituita, che si incontra con cadenza mensile.

L’equipe della Terapia del viaggio della RSA Doria è attualmente composta da:

• Direttore sanitario, medici di struttura e coordinatrice infermieristica sono responsabili dell’individuazione dei residenti idonei alla Terapia. La valutazione avviene tramite l’utilizzo della scheda MMSE⁵(Folstein et al., 2010), che misura il grado di decadimento cognitivo della persona (che deve risultare da moderato ad elevato), e della scheda NPI⁶, utile per la valutazione dei disturbi del comportamento (Bertin et al., 2021). Rientrano infatti, tra i potenziali beneficiari della terapia, persone con agitazione psicomotoria o con sintomi depressivi e apatia, che risultano a rischio di isolamento sociale e presentano bisogni di socializzazione;

• Assistente sociale coordina il gruppo di lavoro e l’aggiornamento della documentazione relativa al progetto. Svolge inoltre colloqui con i familiari dei residenti per fornire loro informazioni sulla Terapia del viaggio, raccoglie il consenso informato e acquisisce informazioni utili sulla storia di vita della persona e su eventuali esperienze di viaggio. Per ciascun beneficiario viene redatta una relazione sociale che include: dati sull’inserimento in struttura, motivazioni dell’ingresso, storia familiare; informazioni personali (istruzione, vita lavorativa), partecipazione alle attività di animazione e riferimenti a esperienze di viaggio significative. Le relazioni sociali vengono condivise con l’equipe e forniscono agli operatori elementi utili per entrare in relazione con la persona durante la terapia. I familiari vengono aggiornati periodicamente dall’Assistente sociale sull’evoluzione del percorso e, una volta verificata la sua efficacia sulla persona, hanno la possibilità di partecipare ad alcuni viaggi insieme al proprio congiunto;

• Le animatrici professionali e i fisioterapisti sono incaricati della somministrazione della terapia ai Residenti. Le animatrici, grazie alla formazione socioeducativa e alle competenze relazionali risultano essere, secondo la nostra esperienza, le figure professionali più adeguate alla conduzione di questo intervento. I fisioterapisti, inizialmente coinvolti nell’equipe multidisciplinare più per ragioni di carattere organizzativo si sono rivelati una risorse fondamentale: la familiarità già instaurata con i residenti e la l’attitudine relazione li rendono preziosi all’accompagnamento degli anziani durante “il viaggio in treno”.

Le fasi dell’intervento

L’attivazione della terapia del viaggio per ogni Residente avviene attraverso due fasi.

Fase di osservazione (della durata di circa un mese e mezzo): consiste in 5 proposte di viaggio alla persona, che avvengono una volta a settimana per la durata di trenta minuti. Al termine di ognuno dei 5 viaggi, l’operatore accompagnatore registra quanto osservato nella scheda di appropriatezza (figura 2). Al termine della fase di osservazione, sulla base delle schede di valutazione compilate e di quanto emerso, l’équipe multidisciplinare valuta se la terapia può essere efficace per la persona. Nel caso in cui la persona rifiuti ripetutamente di partecipare all’attività o non si osservino benefici rilevanti, la terapia viene interrotta e viene redatta una relazione che ne motiva la sospensione. Se invece l’esito è positivo, viene confermata la terapia attraverso una specifica relazione di prosecuzione.

Fase di prosecuzione: se l’esito dell’osservazione è stato positivo, la Terapia del viaggio viene integrata nel Piano Assistenziale Individualizzato (PAI) della persona. Da quel momento, l’intervento viene proposto con cadenza settimanale. Durante il periodo di somministrazione della terapia (di norma 6 mesi), l’equipe della Terapia del viaggio si incontra una volta al mese per monitorarne l’andamento anche sulla base delle Schede di osservazione giornaliera (figura 2) compilate dagli operatori al termine di ogni viaggio.

I risultati dopo un anno di utilizzo della Terapia del viaggio: l’esperienza della RSA Doria

Nel corso del primo anno di sperimentazione (da maggio 2024 a maggio 2025), si sono raggiunti i seguenti risultati in termini di utilizzo della Stanza del viaggio:

• 19 Residenti sono stati coinvolti e hanno partecipato alla fase di osservazione;
• 10 residenti sono passati alla fase di prosecuzione;
• attualmente la terapia è attiva per 6 residenti;
• sono stati effettuati complessivamente 130 viaggi.

Dal punto di vista dei risultati qualitativi, l’equipe multidisciplinare ha riscontrato i seguenti benefici nei residenti che hanno fruito della terapia:

• rilassamento, interruzione di atteggiamenti ossessivi e agitazione psicomotoria;
• incremento della curiosità e dell’interesse, con attenzione al setting e partecipazione attiva (es. richiesta di specifiche tratte ferroviarie);
• stimolazione del ricordo e dell’autonarrazione, attraverso rievocazione di vissuti emotivi e affettivi;
• miglioramento della capacità di comunicare in persone con disturbi del linguaggio.

A titolo esemplificativo, si riporta (Box 2) un caso clinico che rende maggiormente evidente l’efficacia di questa terapia, sulla base dei risultati raggiunti con una residente della RSA Doria.

Conclusioni

L’introduzione della Terapia del viaggio ha determinato importanti cambiamenti nell’approccio dell’organizzazione al trattamento della persona con disturbo neuro-cognitivo: l’esperienza ha evidenziato l’importanza di una presa in carico comunitaria, che coinvolge attivamente non solo l’équipe multidisciplinare ma anche i familiari, promuovendo una maggiore umanizzazione delle cure⁷.

L’efficacia degli interventi psicosociali ha confermato l’importanza di continuare ad investire nel migliorare la qualità assistenziale anche attraverso modelli assistenziali innovativi (Commissione Alzheimer Regione Liguria, 2007). In tale prospettiva, grazie al contributo di Fondazione Carige di Genova sono stati recentemente installati due nuovi presidi medici nell’ambito delle Terapie non farmacologiche, messi a disposizione da Generali Arredamenti.

In particolare, la Stanza del viaggio è stata ampliata con uno spazio attiguo allestito come vagone ristorante, pensato per rievocare il ricordo di pranzi consumati in treno e stimolare l’appetito in anziani con disturbi della nutrizione. È stata inoltre installata una stanza multisensoriale dotata di arredi e tecnologie volti a favorire il rilassamento: tubo a bolle, fibre ottiche, video proiettore, poltrona ArmonicA e il letto vibracustico. Il personale è attualmente in fase di formazione per l’utilizzo di questi nuovi strumenti con l’obiettivo di garantire future ulteriori opportunità di cura per i nostri Residenti.

1. Ivo Cilesi, esperto di terapie non farmacologiche, ma anche pedagogista e musicoterapeuta, ha elaborato diversi strumenti finalizzati a contenere i sintomi comportamentali dei pazienti affetti da demenza e Alzheimer, in particolare la Terapia del Viaggio e la cosiddetta Doll Therapy.
2. In alcuni casi, una disfunzione del sistema esploratorio può essere associata a disturbi del comportamento.
3. Il dr. Crosio Pizzorni è vicino alla nostra RSA per avervi lavorato in passato, e che si è interessato affinché il progetto venisse sostenuto dall’Associazione e portato avanti.
4. dispositivo medico sanitario in Classe 1. Registrato al Ministero della Salute V0880-Attrezzatura di supporto all’attività sanitaria-accessori, strutturata da Generali Arredamenti srl (identificativo di registrazione bc/rdmnr1877199 data prima pubblicazione 30/10/ 2019)
5. Mini Mental State Examination
6. Neuropshychiatric Inventory
7. Questo cambiamento si riflette anche nel linguaggio adottato, con il passaggio dal termine “Ospite” a “Residente”